▲生産者の杉山さんと赤菜

▲漬け物は各種販売されている

　 赤く、紅色に光る根菜「松阪赤菜」（まつさかあかな）。松阪に古くから伝わる伝統野菜だ。今から約４００年ほど前、松阪城を築いた蒲生氏郷が近江（滋賀県）から伝え、本居宣長も食したと伝えられる。いつしか栽培が途絶えていたが、近年復活。現在は松阪の特産品として、大切に育てられている。

伊勢自動車道の松阪インターを降りてすぐにある農業公園「ベルファーム」。同園内の売店「匠の館」で「松阪赤菜」は手に入る。一束１００円前後。赤菜を栽培・加工している農家の婦人グループ「紅（くれない）工房」の杉山喜代子さんが収穫した日のみ出荷している。その独特の色に珍しさも手伝って、杉山さんが持ち込むとすぐに売り切れてしまう人気ぶり。ほとんどのお客さんは買い求める前に「どんな味なの？どうやって食べるの？」と訪ねるという。
　 赤菜は「日野菜」の原種とされる。味や見た目も似ており、歯応えが良い。独特のとろみもあり、漬け物や野菜スープにすると美味しい。「匠の館」では、ぬか漬け・きざみ・塩漬けなども販売している。２００�c入りで２００円〜３００円＝写真上。
　 今から５年前、県科学技術振興センター農業部からＪＡ松阪を経て、「こんな珍しい野菜の種があるので栽培してみないか」と杉山さんに赤菜の種が渡された。以前から野菜を栽培していた杉山さんは、試しに畑の隅に蒔いてみた。しばらくすると大根と同じ様な芽が出て、深紅の見たこともない根菜に成長した。
　 種も収穫し、仲間の農家にも分けた。他の農家も大切に育て、少しずつ収穫量が増えてきた頃、「紅工房」を立ち上げた。
　 「この色は、松阪でも限られた地域の土だけで出るんです」と杉山さん。それだけに赤菜に対する想いはひとしおだ。「松阪の味として、孫の世代にも残していきたい」。
　 「松阪赤菜」は松阪市東黒部町、国道23号線南勢バイパス沿いのJA松阪農産物直売施設「きっする黒部　ファーマーズマーケット」などでも販売されている。「松阪赤菜」についての問い合わせは、松阪農業公園ベルファーム＝電話０５９８（６３）００５０＝まで。
　 ホームページはhttp://www.bellfarm.jp/

▲天体望遠鏡で見た月

▲夜空を満喫する参加者たち

　 四日市市安島の四日市市立博物館天文係で活躍するボランティアは４日、同館前の市民公園で観望会を開催した。
　 当日は肉眼でまずは観望する惑星や天体を確認した後、ボランティア自身や博物館所有の天体望遠鏡を使って月、土星、火星、すばる、シリウスなどを観察した。
　 参加者は肉眼では見えない土星の環や月のクレーターや、今の時期だからこそ楽しめる赤く輝く火星を楽しんだ。また、清少納言の枕草子の「星はすばる」でも知られる星が集まった“すばる”も綺麗に見え、普段体験することができない星空の魅力を味わった。
　 写真やテレビで天体を見ることはあるが、実際に輝く星をリアルタイムで見る機会はあまりない。同館とボランティアは「この機会に本物の天体に触れて、宇宙の広さを実感してほしい」と話している。
　 同イベントは、博物館が開催する移動天文車による展望会やイベントで手伝いをしている天文ボランティアが、自分たちの勉強会と共により多くの人に宇宙や天体に興味を持ってもらおうと企画した。
　 今は、星が一番きれいに見え、星を観察するには絶好の時期。次回は３月４日の午後６時からと３月25日の午後６時30分から（約２時間）星空を満喫することができる。雨天中止。参加無料。
　 問い合わせは同館天文係＝電話０５９（３５５）２７０３＝まで。