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いなべ市藤原町の立田地区に、新たに４戸の山村留学住宅が完成した。開始から17年目を迎える同地区・立田小学校の山留制度は、田舎暮らしを希望する人々の心をつかみ、留学希望の問い合わせも年々増加している。今年度は県の補助も受けて様々な事業も動き出す。軌道に乗りつつある制度を、どう発展させていくかが今後の目標となりそうだ。
藤原町立田地区の
これまでの取り組み
子どもがいなくなり学校がなくなると、地域そのものが消えてしまう」。藤原町立田地区では、昭和62年の制度開始以来、児童数の減少を地域全体の問題と捉えて山村留学制度を推進してきた。平成３年には全国初の山村留学専用住宅４戸を地域の負担で建築。16年間に延べ人数で113人の児童が藤原町を訪れ、留学を機に同町の住人となった家族も少なくない。平成元年からの町内の児童数推移を見ると、５つの小学校のうち増加傾向が認められるのは立田小学校のみ。学校の統廃合が連日報じられる県内にあって、画期的ともいえる成果が立田小学校にはある。
更なる進展へ向けて
新住宅を建築
「地域が一丸となって多くの成果を出してきたが、今後10年を展望すると子どもの減少傾向は否めない」と立田小学校の藤岡玉樹校長。そこで地域は昨年６月、更なる山村留学制度進展のために新たな住宅建築の方針を決め、県・市町への働きかけを行った。これまでの成果が高く評価されたこともあり、昨年10月には農林地の維持発展と地域活性事業に補助を行う「三重県型デカップリング事業」に認定され、建築費の50％を県と市が負担することが決まった。
「住宅を建てて本当に留学者が来るのか？」といった不安の声もあったが、県内外から多くの問い合わせが寄せられ、県内６家族、県外３家族の留学が決定した。新住宅４戸は先月20日に完成。今月６日には「山留生を迎える会」が同校で催された。今年度の立田小学校の山留生徒数は９人で山留住宅の子ども総数は20人。全体では33人が藤原町での生活を始めることになった。
「家の前で遊ぶ子供の姿が見られる」
今年、東京都から一家で留学する大谷直行さん・真弓さんは、倫斗君（６つ）、優光君（２つ）、俊哉君（６カ月）の３兄弟を子育て中の夫婦。インターネットで同校の取り組みを知り、２月に同町を訪れた。「子どもの小学校入学をきっかけに、都会での子育てに疑問を感じ、留学について夫婦で話し合いました。訪問して感じたのは子どもたちの挨拶がしっかりしていることと、地域の温かい雰囲気でした」と直行さん。住宅の素晴らしさにも驚き、山村留学が成功していることを実感したという。
「東京では友だちの家に事前に電話して遊びに行くのが日常でした。藤原に来て家の前で子どもたちが遊ぶ姿が見られることがとても新鮮。男の子３人なので、色んな経験をしてほしい」と真弓さん。自分の学校をなくした経験を持つ直行さんは、地域の人々の学校を守ろうという気持ちに共感するという。「子どもたちには自然に恵まれた藤原町で自由奔放に育ってもらいたい。自分も三重県での生活を楽しみたいと思っています」。
史跡・名所を巡る 遊学歩道案内板を設置
三重県型デカップリング事業の認定を受けて、同地区では立田公園の整備や地域の名所・旧跡を示す遊学歩道案内板の設置、同地区が熱心に取り組んでいるホタル博物館の設立など、様々な事業が動き出している。同町篠立地区では休耕田を開放して、留学家族と地域の人々が協力して野菜作りなどの交流を行う農林地やビオトープの建築も計画されている。
同校では来年度に向けて、学校行事や祭りの体験見学も受け付けている、詳しい問い合わせは同校＝電話0594（46）2058＝まで。
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