▲鮎川哲也賞を受けた山口芳宏さん

奇想天外な推理劇 四日市出身の山口芳宏さん
　 四日市市小林町出身の有望作家が誕生した。横浜市保土ケ谷区在住の山口芳宏さん（34）が、長編本格推理小説「雲上都市の大冒険」で、推理小説作家の登竜門といわれる07年度の鮎川哲也賞を受けた。受賞作は昨秋出版され、売れ行きも順調という。現在、同じ名探偵が登場する次作を執筆している。
　 「雲上都市の大冒険」は、１９５２年に東北地方の鉱山街で起こる連続殺人事件を、奇妙な二人の探偵が推理するというストーリー。幻想的な地上の楽園に地下牢といった舞台装置も意表をつくが、事件の核心になる奇想天外の密室トリックに驚かされる。
　 作者は「雑然として行儀の悪い小説で、人によって評価が分かれると思う。大多数が否定しても少数の支持を得るような作品が、自分には面白い。受賞が決まった時よりも、１３２点の内の３点の最終選考に残った時の方がうれしかった」と、言っている。
　 山口さんは中学校1年の１学期まで四日市で育ち、茨城県立土浦第一高校から横浜国立大工学部へ進み、ゲーム会社に就職。８年間忙しく仕事をして退社。自分の時間を取り戻そうとして、学生のころ書き始めていたネット小説を思い出し、２年間に長編５作を書く決意をした。その３作目が受賞作になり、４作目を中断して、50年ほど前の豪華客船を舞台にしたデビュー2作目を書いている。
　 「雲上都市の大冒険」は東京創元社刊。Ａ５判、約４００ページ。定価２３１０円。

▲トロフィーを手にする川嶋さん。工芸菓子の松も川嶋さんの作品

▲理事長賞を受けた和菓子作品

　 和菓子作りの腕前を競う「みえ和菓子技術コンテスト」で、津市本町の和菓子店「新月」店主・川嶋伸介さん（30）が、２年続けて首位の理事長賞を受けた。県菓子工業組合主催で、２回目の今年は四日市市安島のじばさん三重で開かれた。
　 県内の職人十五人が参加。四季を表す「練り切り細工菓子」３点を会場で作り、事前に作って持ち込む「求肥（ぎゅうひ）」１点と「蒸し物」１点を含め計５点を、形、色、重さ、手際、衛生面などで審査した。
　 川嶋さんは、祖父が始めた「新月」の三代目。高卒後、東京の専門学校で勉強して、東京や横浜の菓子店に住込みで修行した。そのころ、毎月のようにコンテストに参加したのが、今生かされているといい、「季節に合わせ、旬の食材を使う」ことにもこだわっている。