▲それぞれの作品を前にした稲垣太津男さん（左）と息子の竜一さん＝四日市市小杉町で

　 四日市市小杉町に工房を持つ陶芸家･稲垣太津男さん（72）と竜一さん（40）の親子は年末になると毎年、干支（えと）をモデルにした作品を制作している。
　 太津男さんは30年以上前から、干支の置物作りを開始。東京や神奈川などの関東地域にも根強いファンが多く、毎年５００個ほど作る。
　 ８月中旬から試作を始め、10月ごろからは本格的な制作にかかる。「チャンチャンコを着せてほしい」などの注文を受けることもあり、作品は常に世界に一つだけのものだ。
　 竜一さんが本格的に干支作りを始めたのは４、５年前から。太津男さんが茶色系統の落ち着いた色使いなのに対して、竜一さんの作品は明るい色合いが特徴で、形は丸みを帯びている。
　 今年は、一目見てねずみと分かる作品を心がけ、それぞれが自由な発想で取り組んだ。ユーモアたっぷりのデザインは、見る人を幸せな気分にする。「玄関先にでも飾ってもらえれば」と稲垣さん親子は話す。