▲鮎川哲也賞を受けた山口芳宏さん

四日市出身の山口芳宏さん
奇想天外な推理劇　「雲上都市の大冒険」
　 四日市市小林町出身の有望作家が誕生した。横浜市保土ケ谷区在住の山口芳宏さん（34）が、長編本格推理小説「雲上都市の大冒険」で、推理小説作家の登竜門といわれる07年度の鮎川哲也賞を受けた。受賞作は今秋出版され、売れ行きも順調という。現在、同じ名探偵が登場する次作を執筆している。
　 「雲上都市の大冒険」は、1952年に東北地方の鉱山街で起こる連続殺人事件を、奇妙な二人の探偵が推理するというストーリー。幻想的な地上の楽園に地下牢といった舞台装置も意表をつくが、事件の核心になる奇想天外の密室トリックに驚かされる。
　 作者は「雑然として行儀の悪い小説で、人によって評価が分かれると思う。大多数が否定しても少数の支持を得るような作品が、自分には面白い。受賞が決まった時よりも、132点の内の3点の最終選考に残った時の方がうれしかった」と、言っている。
　 山口さんは中学校1年の1学期まで四日市で育ち、茨城県立土浦第一高校から横浜国立大工学部へ進み、ゲーム会社に就職。８年間忙しく仕事をして退社。自分の時間を取り戻そうとして、学生のころ書き始めていたネット小説を思い出し、２年間に長編５作を書く決意をした。その３作目が受賞作になった。
　 地道な勤め人になることを期待していた父勝彦さん（69）や母由紀子さん（65）は、祝ってくれる人たちに「受賞はめでたいのですが、将来が不安で…」と、複雑な心境を語っている。
　 「雲上都市の大冒険」は東京創元社刊。Ａ５判、約４００ページ。定価２３１０円。