▲完成したビオトープで遊ぶ子どもたち＝四日市市貝家町で

休耕田利用しビオトープ 住民ボランティアが奮闘
　 子どもと自然のふれあいの場を-。四日市市貝家町に８月18日、地元住民のボランティアグループネイチャークラブ内部（手平雄治郎代表）によるビオトープが完成した。同町内には、子どもたちが遊べる公園などがなく、遊び場のひとつとしての役割が期待されている。
　 全体の広さは約２千平方メートル。中央付近に池があり、周囲を囲むように小川が流れている。丸太を使った橋や、池中央付近の小島で遊べるようになっている。
　 他の場所から、植物を移したりすることなく、土地の整備のみ。池には山から引いた水を直接入れた。
　 ビオトープ内にはシオカラトンボやアキアカネが飛び交い、池にはザリガニが生息している。すべて自然と集まってきた生き物たちだ。
　 発起人である同グループの代表・手平さんが昨年10月、近所の荒れ果てた休耕田を毎日目にし、なんとかできないかと考えていた。
　 同町内に子どもらの憩いの場がないことにも注目。近所の人に声をかけたところ約二十人の有志が集まり、ビオトープ作りのための同グループを立ち上げた。
　 同地区の市民センターに、三重郡菰野町の県民の森のビオトープ作りに携わったことのある保黒時男さん（62）に協力を依頼。市が土地の所有者と貸与契約を結び、維持管理は地域団体に委託する市民緑地制度の手続きのためのアドバイスやビオトープ作りのノウハウなど、万全のバックアップ体制が準備段階で進行。作業は今年１月末から本格的に開始した。
　 身長以上に伸びた笹が生い茂っていたため、重機を使用し、根から掘り起こすという大がかりな作業から開始。日曜日を中心にボランティアのメンバーが交代で作業を進めた。
　 天候などで予定通り進まないことも多々あり、目標としていた夏休み中の完成に向け、作業は常に急ピッチ。今月中旬に完成し、近所の親子連れらでにぎわいをみせている。
　 「完成して喜んでいるだけではだめ。貝家町のビオトープを知ってもらうためにもいろんな仕掛けをしていかなければ、廃れてしまう」と手平さん。今後は同所で、環境や自然をテーマにしたイベントを定期的に行っていく予定だ。

▲ナシの収穫に汗を流す農家の人たち＝四日市市下海老町で

　 今年の厳しい猛暑を乗り越えるのに欠かせないカリウムたっぷりの�Wよっかいちナシ�Wの収穫が、四日市市北西部の県、下野両地区の栽培農家で最盛期を迎えた。各農家では、丹精込めてつくったナシの収穫に汗を流している。
　 両地区内には、約20戸のナシ農家があり、総面積は約20万平方メートル。主力品種は幸水と豊水で、毎年、約４００トンを収穫、直売を行っている。
　 地下水を生かした減農薬栽培に取り組む同市下海老町の萩農園（萩善隆園長）にある約２万平方メートルの畑では14品種のナシを栽培。早朝から夕方まで従業員ら二、三人が、やや赤みを帯びた食べごろの実を見分け、次々と腰に下げた袋に入れていき、収穫作業をしていた。
　 ナシは、併設された直売所で販売。付近の国道３６５号沿いにある直売所は連日にぎわいをみせている。販売価格は、豊水が1�`当たり、４００円から６００円で例年並み。
　 関係者によると、今期は梅雨が長引いたことや梅雨明けの猛暑、台風などの影響で、例年に比べ小玉傾向だが、歯ごたえがありみずみずしいという。
　 萩園長は「梅雨が長引いたことなどで出来が心配だったが、上出来。小玉ではあるが味はぎっしり詰まり例年以上」と話していた。