▲竹炭アートに精を出す橋爪さん＝松阪市曲町で

　 松阪市曲町の橋爪幸雄さん（67）は、廃品や廃材を利用した「お金のかからないぜいたく」として、竹炭アートを楽しんでいる。
　 橋爪さんは、自営業の仕事を引退した５年前、「今まで出来なかった好きなことをしたい」と考えた。そんな時、伐採後の処分に困る�W厄介者�Wの竹と、引退後の自分を重ね合わせた。
　 そこで「厄介者が厄介者を何とかしてやりたい」と決心。資料を参考に作り方を学んだ。「引退後の趣味だから」と、「金のかからないぜいたく」をキーワードとし、窯の材料や竹炭の材料・燃料の大半に廃品や廃材を取り入れた。
　 ただ、簡単にはいかず、何度も試行錯誤を繰り返した。第１号の鉄窯では思うように焼けず、翌年、新たに土窯を作り、ソフトな焼き具合に仕上げた。
　 また、煙の微妙な色の変化で温度が異なり、焼け具合が変わるため、常に煙を見つめる目に全神経を集中。半日ほど火を入れ、３日目に５００から７００度になるよう調節し炭化を待つ。
　 「窯を開けて中身を出す時は宝探しの気分。予想もしない形や柄を見つけ、どこをどう使おうかと考えるのが楽しみ」と笑う。
　 作ったオブジェや花器は数え切れない。ボンドを塗ったキャンバスに竹炭の粉を吹き付けた抽象画は、市展・県展で入選。今は裏返したキャンバスに絵の具を塗り、割った竹炭を貼る作品に挑戦中だ。
　 橋爪さんにとって竹炭は「最後まで役に立ちたいと思う自分自身と同じ」。これからもさまざまな形で竹を生かしていきたいと考えている。