▲三重でのラージボール卓球の普及に力を入れる小倉さん＝松阪市鎌田町で

松阪市の小倉さん　病気から奇跡の復活
　 先月下旬の世界卓球選手権で日本の若手選手が活躍を見せる中、直径44ミリのラージボール卓球を県内に普及させようと、満身のベテランが燃えている。世界大会出場の経験もある県第一人者の小倉孝雄さん（67）＝松阪市鎌田町＝だ。一昨年に脳挫傷で倒れるも奇跡の復活。今秋の全国大会個人戦（茨城県で開催）出場を目指し、日夜、卓球台に向き合う。
　 ラージボールは、１９８８年に国内に導入。一般競技使用の40ミリと異なり、空気抵抗が大きく、ラリーが続くという利点が、高齢者を中心に普及し全国大会も開催。この動きに「三重でも高齢者に生きがいを」と小倉さんが６年前に立ち上がった。
　 04年４月には卓球クラブ「ｍ松クラブ」を立ち上げ、東芝時代に培った前陣速攻型スタイルで先頭を走ってきた。同年５月の世界ベテラン卓球選手権（横浜市で開催）には日本代表で出場し、世界に"オグラ"の名をとどろかせた。
　 しかし同年６月、脳挫傷で緊急入院。医師からは「最悪の場合も考えて」と宣告された。そんな中でも周囲の心配もいざ知らず、小倉さんは、妻・二三子さんに「試合の資料を持って」と頼むなど、常に頭には卓球のことしかなかった。
　 その後、奇跡の回復力で２か月後には退院。10月には北九州での全国大会に強行出場した。ただ現在も右半身の動きが鈍く、目からは涙があふれ、ぼやけるなどの後遺症を残すハンディを抱える。
　 それでも卓球を辞めようとはしない。毎週水、木曜は松阪市、金曜は津市で練習を続け、年間20試合の大会に出場している。
　 小倉さんは「横の動きが鈍りフォアが弱くなったが、今はバックで勝負している。目標は72歳までは現役でプレー」と闘志を燃やす。

　 志摩市磯部町穴川の観光農園「伊勢志摩ゆりパーク」（羽根泰郎社長）で黄色やオレンジの色鮮やかなユリの花が見ごろを迎えている＝写真。温室には約５００から千本でかたどった名物・ユリタワーも並び、来園者を出迎えている。
　 同園は４万４千平方メートルの丘陵や温室で４８３種４００万輪を栽培。丘陵一面に色別に咲くユリも圧巻だが、７月上旬までの開園期間中、満開の温室では、ユリタワーが、人気の写真スポットになっている。
　 タワーは「ここでしか見られないものを」と３年前から始め、今では名物として園内３か所に展示。大きいもので直径２メートル、高さ２・５メートルもなり、黄と白のしま模様など、バリエーションもさまざま。２週間ごとに作り変え、運が良ければ作成過程を見ることも出来る。
　 開園期間中は無休。入園料は高校生以上千円、小中学生３００円。
　 問い合わせは同園TEL０５９９（５５）３４７３まで。