芸濃温泉「ふれあいの湯」
津市芸濃町の芸濃温泉「ふれあいの湯」は同市芸濃庁舎に併設される福祉センター（佐藤恵子センター長）内に、平成16年10月にオープンした。男女浴室の他に介護浴室や足湯があり、お年寄りたちに人気だと聞き施設内を見学させてもらった。　　（ライター・筒井孝美）

　 同温泉の湯は単純温泉（低張性アルカリ性温泉）で、効能は神経痛、関節痛、五十肩など。約２キロ離れた同町内の源泉から毎日タンクローリーで運搬しているそうだ。
　 足湯は屋外にあり、駐車場から直接行ける手軽さ。営業が始まる午後１時過ぎには、早々と男女数人が集まっていた。
　 浴室は一度に約十人が利用出来る21平方メートルの男女浴室と20平方メートルの介護浴室の３つ。温泉を案内してくれた芸濃総合支所市民福祉課の木下信人さん（39）の「バランスの良い泉質で温まりますよ」の言葉に私も入浴してみることにした。
　 女性浴室には、「今日初めて母親を連れて来た」という親子ら三人がすでに入浴中。湯に入るとやや「ぬめり」があり、水面には湯の花がちらほら。湯から出た後も体はぽかぽか、とても温まった。
　 介護浴室は介助が必要な障害者や高齢者にも温泉を楽しんでもらおうと作ったそうだ。介助者同伴で入浴でき、専用車椅子とリフトで浴槽内の出入りができる。リフト操作は簡単で、浴槽周囲には手すりもある。
　 また、乳幼児連れの家族などに、家族風呂としても開放しているそうだ。ただし、前日までに予約が必要で、介護浴が優先される。利用時間は介護が１時間、家族は30分だ。
　 施設内には無料の健康器具コーナーや１００円で利用可能な機能回復訓練室がある。健康器具はマッサージ機など合わせて７台、訓練室では、舟こぎや滑車など５種類のマシンが利用できる。
　 近所から通っているという桜井信子さん（78）と中村文子さん（86）は「通い始めて友だちも増えました。皆で話をするのは楽しい。足湯とマッサージで温まって帰ります」と話していた。
　 入浴料は３００円。12歳未満は１５０円。足湯は無料。石鹸やシャンプーなどは備えていないが、販売はある。営業時間は足湯とも、午後１時から同８時（火、金曜は同３時から）。休業は月曜、年末年始（月曜が祝祭日の場合は翌日）。
　 同センターの年間利用者は一万一千人。施設内は介護が必要な人も利用しやすくありがたい。温泉に入って、お年寄り達のおしゃべりに参加してみるのも、何だかホッとしますよ。ぜひ一度足を運んでみてはいかが？