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定年退職した会社員などに土地を提供してダイコン作りを行うなどユニークな活動を展開する一志東部農協の露地だいこん部会（青山茂雄会長）や津一志地域農村女性アドバイザーなどは、「肌が柔らかて甘く、サラダやおろしに最適」な「嬉野だいこん」をもっと広く知ってもらうため、「嬉野だいこんづくりにチャレンジ」と題して、９月に種まき、10月に間引き、12月に収穫を行う栽培体験を計画、参加者を募っている。
「嬉野だいこん」は、ダイコン栽培に適した水はけの良い土壌を利用して「ＪＡ一志東部軟弱ハウス部会」が二十数年前から栽培を始めた特産品。地元にもっと親しんでもらおうと、平成９年には「だいこん祭り」を開催するなど、そのブランド名が定着したものの、同部会員も高齢化が進み、多いときは20軒ほどあった栽培農家が平成10年には５軒まで減少した。
このままでは「嬉野だいこん」のブランド名が消えてしまう｜と危機感を持った農家が、露地栽培に切り替えて「ＪＡ一志東部露地だいこん部会」（青山茂雄会長）を結成。定年退職した会社員などに土地を提供して、ダイコン栽培を指導。嬉野だいこんを普及させるためＪＲ名松線沿いにＰＲ看板を設置したり、ダイコン料理や家庭菜園講習会を開催するなど、普及活動も積極的に実施している。このかいあって年々、作付け面積を広げて今では６・１ヘクタールで、栽培農家も22軒までに回復。昨年は３６５トンを収穫した。
嬉野だいこん栽培の特徴は、麦を栽培した後の土地を部会で借り受けて栽培農家に割り振り、種や資材も一括購入し栽培方法を統一し、品質の向上と安定を図っていること。種まき機も部会で購入。全会員の農地の種をこの機械でまいている。
また、「マルチ」と呼ばれるシルバー色のポリエチレンシートを畝（うね）に被せ、穴をあけたところに種をまくことによって、ムシが寄りつかず、雑草が生えないという独自の「マルチ栽培」を開発。殺虫剤や除草剤などの農薬を極力抑えたダイコン栽培を実現させている。
ダイコン栽培は９月20日から10月10日ごろに種をまき、約２週間後に間引きを行い、12月10日から翌年３月15日ごろまで収穫するのが主な作業。収穫したダイコンは葉を落として10キログラムの段ボールに詰めて、大阪や県内３市場に出荷する。
青山部会長によると、栽培のポイントは水はけの良いところに植えること。砂地で上方に養分を含んだ「ニコ」という土があるところが良いという。また、稲を栽培した田んぼは、ワラが土に混じって水はけが悪くなるため利用できない。このため、麦を栽培した後の農地が適しているという。
嬉野だいこんはヒゲ根が少なく白くつるつるした感じで見た目も美しいのが特長。みずみずしくて甘いことから野菜サラダやおろしなど生で食べるのに最適。その上、煮物にしても美味しいとあって人気が高く、値段も少し高めになっている。このため、取り扱っていないスーパーもあり、確実に手に入れるにはＪＡ一志東部管内の「Ａコープ」かＪＡ一志東部＝電話０５９８（４２）１６１１＝に問い合わせる。
栽培体験会は嬉野町豊地の農地で９月18日（土）午前９時（集合）から種まき、10月９日（土）同に間引き、12月18日（土）午前10時から午後１時にダイコンの土産付きの収穫祭を行う。集合場所は同町下の庄の嬉野町豊地農構センター。募集対象は小学生の親子50組で、３回とも参加できる人。参加費は１組５００円。参加申し込みは９月10日までにファクスか電子メールで。問い合わせは津一志地域農業改良普及センター経営普及グループ＝電話０５９（２２３）５１２３、ファクス０５９（２２３）５１５１＝まで。電子メールはtanaky05@pref.mie.jp
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